在一定条件下,氧化水样中(溶解性物质和悬浮物)还原性物质所需要氧化剂的量,折算成氧的量(以mg/L表示)。当使用重铬酸钾作为氧化剂时,习惯称为化学需氧量 (chemical oxygen demand,简称cod ),当使用高锰酸钾作为氧化剂时,习惯称该值为高锰酸盐指数。
COD越高,表明水体中还原性物质(如有机物)含量越高,而还原性物质可降低水体中溶解氧的含量,导致水生生物缺氧以至死亡,水质腐败变臭。另外,苯、苯酚等有机物还具有较强的毒性,会对水生生物和人体造成直接伤害。而且现在COD的检测技术与手段已经很完善,因此,环保行业往往将COD作为控制的水污染物指标。
现场使用的COD检测工具包无论品牌,均使用了高锰酸钾方法,适用于源水或净水,也可以用于特定的污水(根据平行试验能判定COD变化的趋势,但是给出的具体值可靠性差)。此类工具包组成简单,没有使用高污染汞、银盐,不需要消解,特别适用于水源水或大批水样初查。